На небе только что погасли несколько звезд. Девушка чувствовала, что скоро рассвет, и знала, что замок уже близко. Наконец на темном небе вырисовались его остроконечные башни. Вот и забор. Джерод толкнул железную калитку с выжженным гербом древнего Эшвордского рода : она открылась с тихим скрипом. Почему-то ее никогда не запирали. Пройдя по длинной, засыпанной опавшими листьями, аллее, они взошли на высокое полу разрушившееся крыльцо.
-Ну вот и все, - проговорил парень, - знаешь, мне будет не легко забыть тебя.
-Мне тебя тоже! - улыбнулась она.
-Надо же, я думал, что понравлюсь тебе, - признался он вдруг, - но как взрослой женщине может понравиться глупый мальчишка!
-Ошибаешься, ты вовсе не мальчишка и уж точно не глупый, и очень смелый. А еще время влияет лишь на мой ум; моя душа, как и тело, осталась молодой.
-Просто в голове не укладывается...-пробормотал Джерод и внезапно почти с отчаяньем в голосе прошептал,- Почему я не могу просто расстаться с тобою?
-Не бойся, я никогда не причиню тебе вреда, - прошептала Аделина, положив руку ему на плечо и почувствовав, как уверенные руки скользнули на ее талии, добавила:
-Да ты и так не боишься...
Он нежно прикоснулся к ее губам. Она закрыла глаза и потонула в его
объятьях. Силы небесные, разве могла она подумать, что поцелуй скромного бедного парня в тысячу раз прекраснее, чем все те ласки, которыми ее довольно часто одаривал сам великий Дерак. Но она знала, в чем дело, хоть и боялась признаться...
-Пойдем со мною, я дам тебе хотя бы что-нибудь на память.
-Ну хорошо, - согласился Джерод.
Они вошли в старинные двери Эшвордского замка и, миновав несколько
коридоров, оказались в огромном зале освещенном сотнями свечей. Время от времени с каменных карнизов слетали и шумно кружили под сводами старинного потолка большие летучие мыши. В центре зала находился длинный стол, уставленный разными яствами и бутылками вин. Воздух был насыщен ароматами ладана и других благовоний, которые тем не менее не могли заглушить запах крови. Вампиры пировали. Их было немного: большинство уже вернулись под утро в свои гробы. В дальнем от двери крае стола восседал сам главарь.
-Неужели это вернулась наша блудная сестра? - проговорил он, скорчив
презрительную улыбочку на своем белом, как мел, лице.
-Да, я вернулась, - гордо ответила она.
-Прелестно.
-Прелестную "шутку" вы сыграли со мною: в полдень на площади... Это ты придумал, Дерак?
-Ты не правильно поняла! - неожиданно закричал вампир. Все тут же замолчали и уставились на девушку. Злить Дерака не смел никто, даже лучщие.
-Не ори на меня ! - смело сказала Аделина.
-Может не будем устраивать сцен при посторонних, дорогая?
-Согласна, - лукаво улыбнулась она. - Джерод спас меня от похитителей, то есть спас мою жизнь... от твоих козней. Я хочу отблагодарить его. Надеюсь, ты не против?
-Нет.-Вампир великодушно кивнул на стул, приглашая человека садиться, но Джерод проигнорировал этот жест и остался стоять у входа в зал.
Аделина подмигнула парню и, бросив на ходу "подожди", побежала по одной из лестниц, ведущих на башни. Несколько вампиров также вышли из-за стола и последовали за ней.
Джерод остался один и оглянулся по сторонам : естественно он чувствовал себя не в своей тарелке. Его подташнивало. Вдруг Дерак поднялся со своего трона и, обойдя стол, встал напротив него.
-Подойди! - скомандовал он. Джерод шагнул вперед.
-Ближе!
Парень приблизился к вампиру и совершенно без страха взглянул на него. Вампир смерил его презрительным взглядом.
-Значит ты спас ее? Помог, зная что она вампир? Сжалился или просто по доброте душевной?
Выдержав паузу пока их взгляды не пересеклись, Джерод ответил:
-Думаю, ты понимаешь: я ведь все же человек.